Hanako sebenarnya merupakan nama yang cukup lama terkenal untuk nama seorang perempuan Jepang dan pernah menjadi legenda di masa lalu. Disebutkan, legenda hantu Hanako bermula pada tahun 1950 an dimana saat itu tengah heboh penampakan anak kecil di toilet sekolah dengan rok merah, berambut ikat pendek, dan bisa muncul di kamar mandi sekolah-sekolah SD di Jepang.
Urban legend mengatakan, bahwa saat itu ada seorang anak kecil yang tengah bersembunyi di toilet sekolah dari kejaran ibunya. Namun ia berhasil ditemukan dan dibunuh oleh ibunya. Versi lainnya menyebutkan bahwa Hanako adalah anak kecil yang tewas karena serangan udara Perang Dunia II, saat ia sedang bermain petak umpet bersama temannya dan bersembunyi di toilet.
Setiap anak sekolah punya versi cerita Hanako masing-masing. Kehebohan hantu Hanako ini kembali terjadi pada tahun 1980 dimana hantu Hanako itu muncul tidak lagi di sekolah SD tetapi juga di SMP maupun SMA. Biasanya Hanako juga menampakan diri di toilet perempuan. Kalaupun dia bisa terlihat oleh anak laki-laki.
Tidak seperti kebanyakan youkai yang menampakan dirinya dimalam hari, Hanako biasanya muncul disiang hari saat jam sekolah. Keberadaan Hanako yang sering dijadikan ajang uji nyali bagi anak-anak SD di Jepang. Untuk memanggilnya, setiap anak yang masuk kedalam toilet harus memanggil nama “Hanako”.
Jika si hantu merespon, maka ia akan menjawab “Ya, aku ada disini”. Kalaupun tidak menjawab, biasanya akan menampakan diri dengan sosok anak perempuan memakai rok merah dan rambut berponi. Namun ada juga beberapa anak sekolah yang suka mempermaikan temannya dengan mengunci di toilet agar temannya panik ketakutan lalu bertemu dengan Hanako.
Ada yang mengatakan hantu Hanako baru akan muncul jika seseorang yang akan melihatnya sedang mengalami ketakutan. Keberadaan Hanako sama sekali tidak membahayakan jiwa dan tidak suka meneror dengan rasa dendam. Ia hanya makhluk halus yang hanya sekedar muncul untuk menunjukan eksistensinya dan menjadi hantu masa kini yang ditakuti anak-anak.
Orang yang melihatnya, paling hanya akan berlari terbirit-birit lalu Hanako tidak akan mengejar. Tidak ada cara khusus untuk menangkal Hanako. Bahkan ada yang menyebutkan jika hantu Hanako pada aslinya adalah sosok yang baik bahkan mau menolong siapa saja yang tengah dalam masalah dan selalu disebut pembawa keberuntungan.
